Tischgrammophon, Odeon (ca. 1924) – StW 8

Das Grammophon – von griech. γράμμα ("Aufgezeichnetes") und φωνή ("Stimme") – und die Schallplatte wurden 1887 von Emil Berliner (1851–1929) erfunden und international patentiert. Obwohl Berliner auch den Namen Grammophon (engl. Gramophone) gesetzlich schützen ließ, verselbständigte sich dieser jedoch als Gattungsbegriff für alle Apparate ähnlicher Bauart. Die scheibenförmigen Tonträger, in die spiralförmig nach innen in Seitenschrift die Schwingungen einer Aufnahmemembran analog konserviert wurden, hatten gegenüber der zehn Jahre zuvor von Edison patentierten Walze den Vorteil ungleich leichterer Massen-Reproduzierbarkeit. Berliners Erfindung prägte somit fast ein Jahrhundert lang Gestalt und Form der alltagstauglichen analogen Tonträger. Die anfänglich aus vulkanisiertem Hartgummi hergestellten Platten wurden schon bald von Tonträgern aus einem günstigeren heiß gepressten Gemisch aus Baumwollflocken, Ruß, Schieferpulver und Schellack ersetzt. Schellackplatten mit 78 Umdrehungen pro Minute wurden von etwa 1895 an im Verfahren unverändert mehr als 60 Jahre hindurch hergestellt, bevor sie von den Vinyl-Schallpatten vom Markt gedrängt wurden.

Zur Wiedergabe des Schalls gleitet die Nadel durch die Rille der sich drehenden Platte, wobei sie durch die Wellenlinie der Rille hin und her bewegt wird. Diese Bewegungen überträgt ein Hebelsystem in der Schalldose auf eine Membran, die nach dem Prinzip eines Druckkammerlautsprechers wirkt, jedoch nur geringe Schallschnelle erzeugt. Zur Verstärkung muss ein Trichter ("Impedanztransformator") angebracht werden, der den Schalldruck in Schallschnelle (Lautstärke) wandelt. Dabei hängt die Wiedergabe-Qualität von Größe, Material und Form des Trichters sowie der Sensibilität von Nadel und Schalldose ab. Die Trichtergrammofone, die – wesentlich durch Francis Barrauds Bild, das für das populäre Logo von Berliners Gramophone-Company-Label "His Master's Voice" verwendet wurde – unsere Vorstellung vom Grammofon bis heute bestimmen, wurden nach 1910 zunehmend als kitschig empfunden, so dass die Trichter bzw. Verstärker bautechnisch ins Gehäuseinnere verlegt wurden.

Die frühen Platten waren nur einseitig gepresst und trugen das Markensymbol auf der Rückseite. Dies änderte sich nach 1904, dem Jahr, in dem das in Berlin-Weißensee gegründete Unternehmen International Talking Machine Company mit dem Markennamen Odeon auf der Leipziger Messe erstmals doppelseitig gepresste Platten vorstellte. Der Name Odeon wurde von Frederick M. Prescott, der zuvor Geschäftsführer der International Zonophone Company in Berlin gewesen war, in Rücksicht auf seine französischen Kapitalgeber, die französischen Musikinstrumentenbauerbrüder Charles und Jacques Ullmann, gewählt und nimmt Bezug auf das berühmte Théâtre National de l’Odeon im Pariser Quartier Latin. Das bestimmende Merkmal des Logos ist der Odeon-Tempel. 

Odeon wuchs rasch zu einem der wichtigen Global Player am Plattenmarkt heran, wobei ein besonderes Profil im Vertrieb auch außereuropäischer Musik galt. Bereits im Gründungsjahr machte Toningenieur John Daniel Smoot Aufnahmen in Griechenland, der Türkei und Nordafrika. 1906 waren 11000 Titel mit süd- oder außereuropäischer Musik im Repertoire von Odeon erhältlich. 1911 kam das Unternehmen – unter Beibehaltung der Marke – als Tochtergesellschaft zur Carl Lindström AG, die 1931 im EMI-Kozern aufging. Lindstöms Unternehmen war einer der verkaufkräftigsten Grammofonhersteller; 1906 etwa verließen 150.000 Geräte die Fabrik. 1910 erfand Lindström den umklappbaren Tonarm, der ein Wechseln der Nadeln an der Schalldose erleichterte und die Platte nach Abspielen schützte. (Vgl. 25 Jahre Lindström 1904-1929, hrsg. von Alfred Gutmann, Berlin 1929; Horst Wahl und Hansfried Sieben: Odeon, die Geschichte einer Schallplattenfirma, Düsseldorf 1986).